Горючей смесью называется смесь горючих газов, паров (или мелких капелек) жидкого топлива с воздухом. Различают двигатели с внешним и внутренним смесеобразованием.

В двигателях с внешним смесеобразованием горючая смесь образуется вне рабочего цилиндра. Типичными представителями этого рода двигателей являются карбюраторные двигатели (карбюратор — прибор для испарения легкого жидкого топлива в струе воздуха).

К этому же классу двигателей относятся газовые двигатели. В этих двигателях топливо подводится к органам смесеобразования (газосмесителям или смесительно-всасывающим клапанам) в газообразном состоянии.

В двигателях с внутренним смесеобразованием топливо и воз­дух подаются в цилиндр раздельно, а горючая смесь образуется внутри цилиндра. Эти двигатели можно, в свою очередь, разбить на два класса: двигатели с механическим распыливанием топлива, т. е. с впрыском топлива в цилиндр через топливный распыливающий клапан (форсунку) под давлением от топливного насоса, и с пневма­тическим впрыском жидкого топлива, т. е. с распыливанием его фор­сункой, с помощью сжатого до высокого давления воздуха от компрес­сора.

К первому классу относятся бескомпрессорные дизели и калоризаторные двигатели. Ко второму классу относятся компрессорные дизели.