Большинство судовых двигателей запускаются сжатым возду­хом под давлением, равным 2—3 Мн/м² (для тихоходных) и 6—7,5 Мн/м² для быстроходных). Запуск двигателей малой мощ­ности осуществляется электро­стартером, а вспомогательные двигатели мощностью меньше 15 квт имеют ручной пуск. Сущ­ность воздушного пуска заклю­чается в том, что сжатый воздух поступает последовательно через пусковые клапаны во все цилинд­ры (в порядке их нормальной ра­боты), и коленчатый вал двига­теля быстро набирает частоту вращения. Пусковые клапаны, расположены в крышках рабочих цилиндров и управляются чаще всего пневматически.

В состав системы пускового воздуха входят: компрессоры для производства сжатого воздуха, баллоны для его хранения, влагомаслоотделители, воздухопрово­ды, главный пусковой клапан, распределитель пускового воздуха (с числом рабочих золотников по числу цилиндров двигателя) и пусковые клапаны.

На рис. 180 показаны принципиальная схема пуска двигателя сжатым возду­хом. Баллон 1 сжатого воздуха воздухопроводом соединен с пус­ковым клапаном 3 и воздухораспределителем 12 через главный пусковой клапан 11. Включение главного пускового клапана осу­ществляется дистанционно с поста управления. При включенном главном пусковом клапане сжатый воздух, преодолев натяжение пружины 8, опустит вниз золотник 7 воздухораспределителя. Воздух из воздухораспределителя поступит к поршню 5 пускового клапана 2 и откроет его. Пусковой воздух поступит в цилиндр дви­гателя и приведет его в действие. Когда кулачная шайба 9 через ролик 10 возвратит золотник 7 в крайнее верхнее положение, воз­дух из пространства над поршнем 5 через канал 6 воздухораспре­делителя будет выпущен в атмосферу. Пружина 4 закроет пуско­вой клапан.

В соответствии с Правилами Регистра для реверсивных главных двигателей запас воздуха в баллонах должен обеспечи­вать не менее двенадцати последовательных пусков и реверсов, начиная с холодного состояния двигателя, без пополнения балло­нов; для вспомогательных двигателей — шесть пусков.