Управление впуском и выпуском пара в паровых машинах назы­вают парораспределением. Механизм парораспределения должен обеспечить работу пара в цилиндре в соответствии с нормальной индикаторной диаграммой и с наименьшими потерями энергии.

Современные паровые машины имеют золотниковое или клапанное парораспределение. Выпуск пара может также производиться непо­средственно поршнем через окна в стенке цилиндра (в прямоточных машинах).